既然大部分高校都更倾向于称呼自己为university而不是college，并且在一般人的脑海里，university也更“好听”，那为什么在口语中，“上大学”却还是用“go to college”呢？语言学家对此并没有一个确切的定义，一个常见的说法是当学生结束中学生活，打算踏入大学校门时，他们进入的往往是本科的学习生活。因此重点强调学士教育的college也就更加准确一些。此外，college也可以指代具体的学院——即使学生们进入的大学是university，与他们的教学与生活关系更加密切的却还是他们就读的具体专业学院（college）。因此相较于university这样的“大词”，或许college才能更加准确地表达新生对于未来学生生活的向往。

英语中，代表高等教育的词还有如academy、institute等。这两个词常被用在一些专科院校（如理工、音乐、美术、体育等）的同时，也指代一些学校以外的研究机构。其中academy还包括很多高中及以下的专科教育。总而言之，无论是college、university、academy还是institute，都不能成为评判一个学校好与坏的基准。像麻省理工学院（institute）、波士顿学院（college）和美国空军学院（academy）都是知名度极高的高等教育院校，因此留学生在选择院校时，还应参考更多其他的软硬指标，而不是纠结学校的名称。